Hans Keuper (rechts op de eerste foto), liedjeszanger, tekstdichter en frontman van de Achterhoekse band Boh Foi Toch, was ondanks de verzengende hitte op 27 juli 2018 in vorm bij de opening van de dahliatuin in Rekken, die in het teken staat van Willem Sluiter en 350 jaar Achterhoek. Hij wist het publiek te vermaken met een historisch verhaal in de streektaal over dahlia's. Tot groot genoegen uiteraard ook van alle vrijwilligers die probeerden de bloemen onder deze omstandigheden bloeiende te houden. 

Leden van de organiserende projectgroep presenteren bij museum De Scheper in Eibergen het logo. Van links naar rechts: Herman Schepers, Marjo van Nes, Arend Heideman, Wim Winkeldermaat, Henk Sieben en Gezien Schuur. Op de foto ontbreekt Peter Sluiter. 

De viering van 350 jaar Achterhoek in het jaar 2018 heeft brede steun verworven. Van allerlei kanten is enthousiast gereageerd en ingehaakt op de plannen hiervoor van een projectgroep. Die vestigt de aandacht op het jaar 1668, dat is genoemd als het ontstaansjaar van de streeknaam. Toen publiceerde de dichter Willem Sluiter zijn bekendste dichtregels: “Waer iemant duisent vreugden soek,/ Mijn vreugt is in dees’ achter-hoek.” Hoewel de streeknaam hier niet aan is ontleend, bestaat er wel indirect een verband mee.

Door de projectgroep zelf georganiseerde activiteiten hebben, mede door de omgeving waarin Sluiter werd geboren (Neede, in 1627) en woonde en werkte (Eibergen, waar hij predikant was van 1653 tot 1673)  voor een groot deel plaats in de gemeente Berkelland. Op en rond de open monumentendagen. De opening van het feestjaar raakt echter vanaf de eerste dag van 2018 de gehele Achterhoek. En niet volwassenen, of mensen met grijze haren gaan voorop, maar met Achterhoekse jeugd is al de aftrap verricht. De culturele Stichting Bie Winkels uit Gelselaar heeft met dichter,  journalist en natuurkenner Sander Grootendorst een groot poëzieproject gepresenteerd voor de oudste groep(en) van alle Achterhoekse basisscholen. Grootendorst nam recent al het initiatief voor vertalingen van de beroemde Achterhoek-regels van Sluiter en wil dit jaar ook nog een gedicht van Sluiter vertalen in het Duits. Met een brochure wordt hierbij ook achtergrondinformatie over de dichter gegeven in deze taal.

Logo gepresenteerd

Als officieel startsein voor de eigen activiteiten heeft de initiatiefgroep dinsdag 2 januari bij museum De Scheper, bezitter van de grootste collectie ter wereld met Sluiters werken, een spandoek opgehangen met het officiële logo. Hier is in witte letters op een grijze ondergrond ‘350 jaar Achterhoek’ gedrukt. In het ovaal van het kapitale laatste cijfer is het geschilderde portret van Willem Sluiter verwerkt. De projectgroep wil graag een stimulans vormen voor activiteiten van anderen, maar kiest er voor dit iedereen op de eigen manier en op eigen kracht te laten doen. Zo krijgt iedereen een kans  en wordt de organisatie niet te log.

Thema ‘Cultuurzomer Achterhoek’

Uit de culturele hoek ontving de initiatiefgroep in november al een verheugende mededeling van de regio- en projectcoördinator Achterhoek Toerisme, Liesbeth Schepers. Zij liet weten dat ze in het kader van  ‘Cultuurzomer Achterhoek’ 2018 als jaarthema ook ‘350 jaar Achterhoek’ heeft gekozen. Vanuit Rekken werd gemeld dat het dahliaveld bij de Piepermolen, dat dienst doet voor het jaarlijkse corso in de zomer, ook dit thema krijgt. De fotoclub Berkelland vormde, geïnspireerd door het begrip ‘sluitertijd’, een werkgroep, die  mogelijkheden onderzoekt voor activiteiten dit jaar. In april wijdt de Historische Vereniging Borculo een ledenvergadering aan dit thema en laat er dan ook over publiceren in haar periodiek Borklose Maote. Een striptekenaar zocht contact om te onderzoeken of een moderne reactie op Sluiters werk is te geven en een popgroep bood al haar diensten aan voor een optreden bij bepaalde gelegenheden.  Ook het Erfgoedcentrum Achterhoek en Liemers wil dit jaar met een activiteit aandacht schenken aan dit Achterhoekse onderwerp. En de particuliere site www.willemsluiter.nl helpt in het jubileumjaar als informatiepunt.

Boek en kunstwerken

In nauw overleg met het comité open monumentendag Berkelland en met de gemeente Berkelland heeft de initiatiefgroep al in een vroeg stadium plannen opgesteld en uitgewerkt voor de opening van de monumentendagen op vrijdag 7 september in de Oude Mattheüskerk in Eibergen, waar Sluiter predikant was. In samenwerking met de Historische Kring Eibergen en als themanummer in boekvorm van het orgaan Old Ni-js verschijnt die dag de uitgave ‘Van achter-hoek tot Achterhoek’, waaraan deskundige auteurs meewerken. Museum De Scheper in Eibergen opent op deze dag een expositie. Deze toont naast werk van Sluiter geschilderde portretten van hem en prenten van de ook met de Achterhoek verbonden etser en dichter Jan Luyken, die bundels  van Sluiter heeft geïllustreerd. Op verzoek van de initiatiefgroep maakt beeldhouwer Anton ter Braak uit Noordijk ontwerpen van kunstwerken in Eibergen (via de Task Force voor het centrum van deze plaats) en Neede (in overleg met Historische Kring), ter herinnering aan deze Achterhoekse dichter.

Comité van aanbeveling

Hoewel de initiatiefgroep zelf sterk is gericht op activiteiten in de gemeente Berkelland is vanaf het begin ook gezocht naar verbreding tot de totale Achterhoek en naast aandacht geven aan cultuur en historie ook aan allerlei andere aspecten, zoals de bestuurlijke wereld. Mede om hieraan uitdrukking te geven is ook een breed samengesteld comité van aanbeveling gevormd. Hierin hebben de volgende personen zitting genomen: (hier in alfabetische volgorde genoemd) Thijs van Beem, oud-burgemeester van Winterswijk en Neede (geboorteplaats Sluiter); Hein Bloemen, oud-burgemeester van gemeente Berkelland; Henk Kamp, was vele jaren minister en is oud-wethouder van Borculo; Hans Keuper, liedjeszanger en tekstdichter en frontman van de band Boh Foi Toch; Arie Ribbers, was radiopresentator Omroep Gelderland en is nog eindredacteur Naober; Femia Siero, directeur Erfgoedcentrum Achterhoek en Liemers en Jacobus Trijsburg, oud-directeur van Stichting Gelders Erfgoed.